鲁宾天文台发现冥王星外可能存在的新矮行星
这个暂命名为 2026 ED138 的天体，可能是迄今发现的最大矮行星候选天体之一，但仍需红外观测予以确认。
AI 插图NSF–DOE维拉·C·鲁宾天文台在冥王星之外发现了一个大型天体，科学家认为它可能是一颗矮行星。国际天文学联合会小行星中心已将其暂命名为2026 ED138（简称ED138），并于十月27日公布了这一发现。
初步分析表明，ED138 可能是迄今发现的最大矮行星候选天体之一。若得到确认，它将加入已知的五颗矮行星：冥王星、谷神星、阋神星、妊神星和鸟神星。
哈佛与史密森天体物理中心鲁宾运行团队成员马修·霍尔曼于十月13日晚发现了这个天体。当时他正用自己与同事凯文·纳皮尔共同开发的搜索代码处理2026年早些时候的鲁宾数据，该代码会比对数十亿次移动天体的探测结果，找出属于同一天体的记录。霍尔曼表示，它的亮度和距离表明这是一个异常巨大的天体。
随后，鲁宾太阳系首席科学家马里奥·尤里奇检索了天文台的星表和图像，又找到了20次观测记录。鲁宾的西蒙尼巡天望远镜在三月4日至七月11日之间的20个夜晚共记录了ED138 30次。暗能量相机的存档图像将记录进一步追溯到2016年，使团队得以追踪该天体超过10年的轨道。
ED138 目前距太阳约 46 个天文单位，而冥王星的平均距离为 40 个天文单位。其轨道相对太阳系平面倾斜近 25 度，研究团队认为这表明它曾受到海王星引力作用的扰动而偏离原有轨道。
根据其距离、亮度和估算的反射率，团队估计其大小在 600 至 1500 公里之间。这种大小的冰质天体预计呈球形，这是成为矮行星的条件。要确定其确切大小并确认其性质，还需要红外观测。
该天体位于银河系平面附近，那里的天区挤满了数百万颗恒星，这很可能是它至今未被注意到的原因。鲁宾对南天的定期监测及其算法使科学家得以将其识别出来。其他地区的天文台现在可以开展后续观测。
鲁宾由美国国家科学基金会和美国能源部科学办公室共同资助。四月，该天文台提交了超过11000颗新小行星的观测数据。