Observatorium Rubin menemukan kemungkinan planet kerdil baru di luar Pluto
Objek yang diberi nama sementara 2026 ED138 ini mungkin termasuk kandidat planet kerdil terbesar yang pernah ditemukan, tetapi pengamatan inframerah diperlukan untuk memastikannya.
Ilustrasi AIObservatorium NSF–DOE Vera C. Rubin menemukan objek besar di luar Pluto yang diidentifikasi para ilmuwan sebagai kemungkinan planet kerdil. Minor Planet Center Persatuan Astronomi Internasional memberinya sebutan sementara 2026 ED138, atau ED138, dan mengumumkan penemuan tersebut pada 27 Oktober.
Analisis awal menunjukkan bahwa ED138 mungkin termasuk kandidat planet kerdil terbesar yang pernah ditemukan. Jika dikonfirmasi, objek ini akan bergabung dengan lima planet kerdil yang sudah dikenal: Pluto, Ceres, Eris, Haumea, dan Makemake.
Matthew Holman, anggota tim Operasi Rubin di Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian, melihat objek itu pada malam 13 Oktober. Ia sedang menjalankan data Rubin dari awal 2026 melalui kode pencarian yang ia buat bersama rekannya, Kevin Napier, yang membandingkan miliaran deteksi objek bergerak untuk menemukan deteksi yang berasal dari benda yang sama. Holman mengatakan kecerahan dan jaraknya menunjukkan objek yang luar biasa besar.
Mario Jurić, ilmuwan utama Tata Surya Rubin, kemudian menelusuri katalog dan citra observatorium dan menemukan 20 pengamatan lagi. Secara keseluruhan, Simonyi Survey Telescope milik Rubin merekam ED138 sebanyak 30 kali dalam 20 malam antara 4 Maret dan 11 Juli. Citra arsip dari Dark Energy Camera memperpanjang catatan hingga 2016, sehingga tim dapat menelusuri lebih dari 10 tahun orbitnya.
ED138 kini berjarak sekitar 46 satuan astronomi dari Matahari, sedangkan jarak rata-rata Pluto adalah 40 au. Orbitnya miring hampir 25 derajat dari bidang Tata Surya, yang menurut tim menunjukkan bahwa interaksi gravitasi dengan Neptunus mengganggunya dari jalur aslinya.
Berdasarkan jarak, kecerahan, dan perkiraan reflektivitasnya, tim memperkirakan ukurannya antara 600 dan 1500 kilometer. Benda es dengan ukuran sebesar itu diperkirakan berbentuk bulat, yang merupakan syarat planet kerdil. Pengamatan inframerah diperlukan untuk menentukan ukuran pastinya dan memastikan sifatnya.
Objek ini berada dekat bidang Bima Sakti, bagian langit yang dipadati jutaan bintang, yang kemungkinan menjadi alasan mengapa objek ini luput dari perhatian hingga sekarang. Pemantauan rutin Rubin terhadap langit selatan dan algoritmanya memungkinkan para ilmuwan menemukannya. Observatorium di tempat lain kini dapat melakukan pengamatan lanjutan.
Rubin didanai bersama oleh National Science Foundation AS dan Office of Science di bawah Departemen Energi AS. Pada April, observatorium ini menyerahkan pengamatan lebih dari 11.000 asteroid baru.