Обсерватория Рубин обнаружила возможную новую карликовую планету за орбитой Плутона
Объект с предварительным названием 2026 ED138 может оказаться одним из крупнейших кандидатов в карликовые планеты из когда-либо найденных, но для подтверждения нужны инфракрасные наблюдения.
Иллюстрация, созданная ИИОбсерватория имени Веры С. Рубин (NSF–DOE) обнаружила крупный объект за орбитой Плутона, который учёные определили как возможную карликовую планету. Центр малых планет Международного астрономического союза присвоил ему предварительное обозначение 2026 ED138, или ED138, и объявил об открытии 27 октября.
Предварительный анализ показывает, что ED138 может быть одним из крупнейших кандидатов в карликовые планеты из когда-либо найденных. В случае подтверждения он пополнит список пяти известных карликовых планет: Плутон, Церера, Эрида, Хаумеа и Макемаке.
Мэтью Холман, сотрудник группы эксплуатации Рубин в Центре астрофизики | Гарвард и Смитсоновский институт, заметил объект вечером 13 октября. Он пропускал данные Рубин начала 2026 года через поисковый код, созданный совместно с коллегой Кевином Напьером, который сравнивает миллиарды обнаружений движущихся объектов, чтобы найти те, что принадлежат одному телу. По словам Холмана, яркость и расстояние указывали на необычайно крупный объект.
Затем Марио Юрич, ведущий учёный Рубин по Солнечной системе, просмотрел каталоги и снимки обсерватории и нашёл ещё 20 наблюдений. Всего обзорный телескоп Симони обсерватории Рубин зафиксировал ED138 30 раз за 20 ночей с 4 марта по 11 июля. Архивные снимки Камеры тёмной энергии продлили записи до 2016 года, и команда смогла проследить более 10 лет орбиты.
Сейчас ED138 находится примерно в 46 астрономических единицах от Солнца, тогда как среднее расстояние до Плутона составляет 40 а. е. Его орбита наклонена почти на 25 градусов к плоскости Солнечной системы, что, по словам команды, говорит о гравитационном влиянии Нептуна, сместившем его с первоначального пути.
Исходя из расстояния, яркости и предполагаемой отражательной способности, команда оценивает размер в пределах от 600 до 1500 километров. Ледяные тела такого размера, как ожидается, имеют округлую форму, что является условием для карликовой планеты. Чтобы определить точный размер и подтвердить природу объекта, нужны инфракрасные наблюдения.
Объект расположен вблизи плоскости Млечного Пути — участка неба, густо усеянного миллионами звёзд, — и, вероятно, поэтому оставался незамеченным до сих пор. Регулярное наблюдение Рубин за южным небом и её алгоритмы позволили учёным его выделить. Теперь обсерватории в других местах могут провести последующие наблюдения.
Обсерватория Рубин совместно финансируется Национальным научным фондом США и Управлением науки Министерства энергетики США. В апреле обсерватория передала наблюдения более 11 000 новых астероидов.