مرصد روبين يكتشف كوكبًا قزمًا محتملًا جديدًا خلف بلوتو
قد يكون الجرم، الذي أُطلق عليه مؤقتًا اسم 2026 ED138، من أكبر الأجرام المرشحة لكونها كواكب قزمة على الإطلاق، لكن تأكيد ذلك يتطلب رصدًا بالأشعة تحت الحمراء.
رسم توضيحي بالذكاء الاصطناعياكتشف مرصد فيرا سي. روبين التابع للمؤسسة الوطنية للعلوم (NSF) ووزارة الطاقة الأمريكية (DOE) جرمًا كبيرًا خلف بلوتو حدده العلماء كوكبًا قزمًا محتملًا. وقد منحه مركز الكواكب الصغيرة التابع للاتحاد الفلكي الدولي التسمية المؤقتة 2026 ED138، أو ED138، وأعلن الاكتشاف في 27 أكتوبر.
يشير تحليل أولي إلى أن ED138 قد يكون من أكبر الأجرام المرشحة لكونها كواكب قزمة على الإطلاق. وإذا تأكد ذلك، فسينضم إلى الكواكب القزمة الخمسة المعروفة: بلوتو وسيريس وإريس وهاوميا وماكيماكي.
رصد ماثيو هولمان، عضو فريق عمليات روبين في مركز الفيزياء الفلكية | هارفارد وسميثسونيان، الجرم مساء 13 أكتوبر. وكان يمرّر بيانات روبين من مطلع عام 2026 عبر رمز برمجي للبحث طوّره مع زميله كيفن نابيير، يقارن مليارات عمليات رصد الأجرام المتحركة لإيجاد تلك التي تعود إلى الجرم نفسه. وقال هولمان إن سطوعه وبعده يدلان على جرم كبير على نحو غير معتاد.
ثم بحث ماريو يوريتش، كبير علماء النظام الشمسي في روبين، في فهارس المرصد وصوره، فعثر على 20 عملية رصد إضافية. وفي المجموع، سجّل تلسكوب سيموني للمسح التابع لروبين الجرم ED138 30 مرة خلال 20 ليلة بين 4 مارس و11 يوليو. ومدّت صور أرشيفية من كاميرا الطاقة المظلمة السجل إلى عام 2016، ما أتاح للفريق تتبع أكثر من 10 سنوات من مداره.
يبعد ED138 الآن نحو 46 وحدة فلكية عن الشمس، في حين يبلغ متوسط بعد بلوتو 40 وحدة فلكية. ومداره مائل بنحو 25 درجة عن مستوى النظام الشمسي، وهو ما يرى الفريق أنه يشير إلى أن تفاعلات الجاذبية مع نبتون أزاحته عن مساره الأصلي.
استنادًا إلى بعده وسطوعه وانعكاسيته المقدّرة، يقدّر الفريق حجمه بين 600 و1500 كيلومتر. ومن المتوقع أن تكون الأجرام الجليدية بهذا الحجم كروية، وهو شرط لكون الجرم كوكبًا قزمًا. ويتطلب تحديد حجمه الدقيق وتأكيد طبيعته رصدًا بالأشعة تحت الحمراء.
يقع الجرم قرب مستوى درب التبانة، وهو جزء من السماء مزدحم بملايين النجوم، وهذا على الأرجح سبب عدم ملاحظته حتى الآن. وقد مكّنت المراقبة المنتظمة التي يجريها روبين للسماء الجنوبية وخوارزمياته العلماء من تمييزه. ويمكن الآن للمراصد في أماكن أخرى إجراء عمليات رصد متابعة.
يموَّل روبين بشكل مشترك من المؤسسة الوطنية للعلوم الأمريكية ومكتب العلوم التابع لوزارة الطاقة الأمريكية. وفي أبريل، قدّم المرصد عمليات رصد لأكثر من 11,000 كويكب جديد.