Rubin Gözlemevi, Plüton'un ötesinde olası yeni bir cüce gezegen buldu
Geçici olarak 2026 ED138 adı verilen cisim, şimdiye dek bulunan en büyük cüce gezegen adaylarından biri olabilir, ancak doğrulanması için kızılötesi gözlemler gerekiyor.
Yapay zekâ illüstrasyonuNSF–DOE Vera C. Rubin Gözlemevi, Plüton'un ötesinde bilim insanlarının olası bir cüce gezegen olarak tanımladığı büyük bir cisim buldu. Uluslararası Astronomi Birliği Küçük Gezegen Merkezi cisme 2026 ED138 ya da kısaca ED138 geçici adını verdi ve keşfi 27 Ekim'de duyurdu.
Ön analiz, ED138'in şimdiye dek bulunan en büyük cüce gezegen adaylarından biri olabileceğini gösteriyor. Doğrulanırsa bilinen beş cüce gezegene katılacak: Plüton, Ceres, Eris, Haumea ve Makemake.
Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian bünyesindeki Rubin Operasyon ekibinin üyesi Matthew Holman, cismi 13 Ekim akşamı fark etti. Rubin'in 2026'nın başlarına ait verilerini, meslektaşı Kevin Napier ile birlikte geliştirdiği ve hareketli cisimlerin milyarlarca tespitini karşılaştırarak aynı gök cismine ait olanları bulan bir arama koduyla tarıyordu. Holman, parlaklığının ve uzaklığının alışılmadık derecede büyük bir cisme işaret ettiğini söyledi.
Rubin'in Güneş Sistemi baş bilim insanı Mario Jurić, ardından gözlemevinin katalog ve görüntülerini tarayarak 20 gözlem daha buldu. Rubin'in Simonyi Tarama Teleskobu, ED138'i 4 Mart ile 11 Temmuz arasında 20 gecede toplam 30 kez kaydetti. Dark Energy Camera'nın arşiv görüntüleri kaydı 2016'ya kadar genişleterek ekibin yörüngenin 10 yıldan fazlasını izlemesini sağladı.
ED138 şu anda Güneş'ten yaklaşık 46 astronomik birim uzakta; Plüton'un ortalama uzaklığı ise 40 au. Yörüngesi Güneş Sistemi düzleminden yaklaşık 25 derece eğimli ve ekibe göre bu durum, Neptün ile olan kütleçekimsel etkileşimlerin onu özgün yolundan saptırdığına işaret ediyor.
Ekip, uzaklığına, parlaklığına ve tahmini yansıtıcılığına dayanarak boyutunun 600 ile 1500 kilometre arasında olduğunu tahmin ediyor. Bu boyuttaki buzlu cisimlerin yuvarlak olması beklenir; bu da bir cüce gezegen için gerekli bir koşuldur. Kesin boyutunu belirlemek ve doğasını doğrulamak için kızılötesi gözlemler gerekiyor.
Cisim, gökyüzünün milyonlarca yıldızla dolu bir bölgesi olan Samanyolu düzleminin yakınında yer alıyor; şimdiye kadar fark edilmemesinin nedeni büyük olasılıkla bu. Rubin'in güney gökyüzünü düzenli izlemesi ve algoritmaları bilim insanlarının onu ayırt etmesini sağladı. Başka yerlerdeki gözlemevleri artık takip gözlemleri yapabilir.
Rubin, ABD Ulusal Bilim Vakfı ile ABD Enerji Bakanlığı Bilim Ofisi tarafından ortaklaşa finanse ediliyor. Gözlemevi Nisan ayında 11,000'den fazla yeni asteroide ait gözlemleri sundu.