Método do JRC distingue gripe aviária de gripe sazonal em águas residuais
O Centro Comum de Investigação da Comissão Europeia afirma que a sua abordagem de PCR digital permite saber se o vírus da gripe detetado numa amostra de águas residuais é aviário ou sazonal.
Ilustração de IAO Centro Comum de Investigação (JRC) da Comissão Europeia desenvolveu um método laboratorial que permite determinar se o vírus da gripe detetado numa amostra de águas residuais é de gripe sazonal ou de gripe aviária. O JRC afirmou que a abordagem ajudará as autoridades nacionais de vigilância da UE a monitorizar agentes patogénicos preocupantes para a saúde pública.
Segundo o JRC, a maioria dos testes de águas residuais atualmente usados para acompanhar os vírus da gripe sazonal A e B também deteta vírus da gripe aviária. Isto dificulta saber se uma deteção reflete os vírus sazonais que circulam entre as pessoas ou estirpes de gripe aviária potencialmente preocupantes.
O novo método é uma abordagem de PCR (digital) duplo duplex. Combina o ensaio CDC Flu SC2, que deteta vírus da gripe de forma ampla, com o método duplex JRC-HA/JRC-MP, que distingue os vírus aviários dos sazonais. O JRC desenvolveu esse duplex em 2025. Executa dois testes em simultâneo: o JRC-HA tem como alvo o material genético da gripe aviária altamente patogénica (H5N1 clado 2.3.4.4b), enquanto o JRC-MP tem como alvo uma parte conservada do genoma do vírus influenza A para confirmar a presença de um vírus da gripe.
O JRC afirmou que os ensaios combinados conseguem detetar a gripe sazonal e identificar o vírus aviário em simultâneo, mesmo quando ambos estão na mesma amostra em níveis muito baixos. Acrescentou que a abordagem complementa a vigilância clínica e veterinária existente. O método já está a ser aplicado na vigilância de águas residuais na Lombardia, no norte de Itália.
Para o estudo, o JRC trabalhou com o Laboratório de Referência da UE para a Gripe Aviária e a Doença de Newcastle, o Istituto Superiore di Sanità e a Universidade de Milão-Bicocca.
O trabalho surge depois de os casos de gripe aviária altamente patogénica em aves selvagens terem aumentado acentuadamente na Europa de outubro a dezembro de 2025, segundo o JRC, levando a surtos generalizados em explorações avícolas e à transmissão a mamíferos. O vírus continuou a circular durante o verão, ainda que a um ritmo inferior. O JRC afirmou que o risco de transmissão aos seres humanos continua baixo, mas que a monitorização contínua da evolução do vírus é essencial.
A Diretiva revista relativa ao tratamento de águas residuais urbanas exige que os Estados-Membros da UE monitorizem determinados agentes patogénicos preocupantes para a saúde pública, incluindo vírus da gripe, através dos seus sistemas nacionais de vigilância. Como os vírus da gripe circulam entre pessoas, animais e o ambiente, afirmou o JRC, testes sensíveis de águas residuais podem funcionar como sistema de alerta precoce e ajudar as autoridades de saúde e veterinárias a responder mais depressa.