El método del JRC distingue la gripe aviar de la gripe estacional en aguas residuales
El Centro Común de Investigación de la Comisión Europea afirma que su método de PCR digital permite determinar si la gripe detectada en una muestra de aguas residuales es aviar o estacional.
Ilustración generada con IAEl Centro Común de Investigación (JRC) de la Comisión Europea ha desarrollado un método de laboratorio que permite determinar si el virus de la gripe detectado en una muestra de aguas residuales corresponde a la gripe estacional o a la gripe aviar. El JRC indicó que este método ayudará a las autoridades nacionales de vigilancia de la UE a monitorizar patógenos de interés para la salud pública.
Según el JRC, la mayoría de las pruebas de aguas residuales que se utilizan actualmente para el seguimiento de los virus de la gripe estacional A y B también detectan virus de la gripe aviar. Esto dificulta saber si una detección refleja los virus estacionales que se propagan entre las personas o cepas de gripe aviar potencialmente preocupantes.
El nuevo método es un enfoque de PCR (digital) dúplex doble. Combina el ensayo CDC Flu SC2, que detecta los virus de la gripe de forma amplia, con el método dúplex JRC-HA/JRC-MP, que distingue los virus aviares de los estacionales. El JRC desarrolló ese dúplex en 2025. Realiza dos pruebas al mismo tiempo: JRC-HA se dirige al material genético de la gripe aviar altamente patógena (H5N1 clado 2.3.4.4b), mientras que JRC-MP se dirige a una parte conservada del genoma de la gripe A para confirmar que hay presencia de un virus de la gripe.
El JRC señaló que los ensayos combinados pueden detectar la gripe estacional e identificar el virus aviar de forma simultánea, incluso cuando ambos están presentes en la misma muestra en niveles muy bajos. Añadió que el método complementa la vigilancia clínica y veterinaria existente. El método ya se está aplicando en la vigilancia de aguas residuales en Lombardía, en el norte de Italia.
Para el estudio, el JRC colaboró con el Laboratorio de Referencia de la UE para la Influenza Aviar y la enfermedad de Newcastle, el Istituto Superiore di Sanità y la Universidad de Milán-Bicocca.
Este trabajo llega después de que los casos de gripe aviar altamente patógena en aves silvestres aumentaran de forma marcada en toda Europa de octubre a diciembre de 2025, según el JRC, lo que provocó brotes generalizados en granjas avícolas y el salto del virus a mamíferos. El virus siguió circulando durante el verano, aunque a un ritmo menor. El JRC indicó que el riesgo de transmisión a los humanos sigue siendo bajo, pero que es esencial un seguimiento continuo de la evolución del virus.
La Directiva revisada sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas obliga a los Estados miembros de la UE a monitorizar determinados patógenos de interés para la salud pública, entre ellos los virus de la gripe, a través de sus sistemas nacionales de vigilancia. Dado que los virus de la gripe circulan entre las personas, los animales y el medio ambiente, explicó el JRC, las pruebas sensibles en aguas residuales pueden servir como sistema de alerta temprana y ayudar a las autoridades sanitarias y veterinarias a responder con mayor rapidez.