Un levé aéroporté cartographiera les minéraux et les risques dans l'est de la Californie
Des hélicoptères recueilleront des mesures magnétiques et radiométriques dans l'est de la Californie et une petite partie de l'ouest du Nevada.
Illustration IAUn nouveau levé aéroporté recueillera des informations sur le sous-sol pour l'exploration minière, l'évaluation de l'énergie géothermique et l'étude des risques volcaniques et sismiques dans l'est de la Californie et une partie de l'ouest du Nevada. Les vols à basse altitude devraient commencer début octobre.
Ce travail réunit l'Earth Mapping Resources Initiative du Service géologique des États-Unis et le Service géologique de Californie. Les zones étudiées comprennent une partie de l'ouest du Grand Bassin, où des ressources minérales connues côtoient des secteurs offrant un potentiel supplémentaire d'exploration et de production.
Les hélicoptères recueilleront des mesures magnétiques et radiométriques le long de lignes préétablies espacées de 660 pieds, à une altitude de 330 pieds. Le service géologique a confié la collecte aéroportée à NRG Exploration USA Inc. et à Woolpert. Les capteurs seront logés dans un prolongement de la cabine principale ou des patins des hélicoptères.
Les instruments sont passifs. L'agence indique que leurs émissions ne présentent aucun risque pour les personnes, les animaux ou les plantes, et que les vols ne feront l'objet d'aucune photographie ni vidéo. Des pilotes spécialement formés et autorisés à voler à basse altitude opéreront uniquement de jour.
Les vols utiliseront les aéroports de Bishop et de Lone Pine et couvriront les comtés de Fresno, d'Inyo et de Mono en Californie, ainsi que ceux d'Esmeralda et de Mineral au Nevada. Les données aideront à évaluer les conditions du sous-sol dans plusieurs lieux, dont la caldeira de Long Valley, le front oriental de la Sierra Nevada et la vallée d'Owens.
Les ressources potentielles de la zone étudiée comprennent le lithium, le cuivre, le graphite, le tungstène et d'autres minéraux. La zone englobe l'ancienne mine de tungstène de Pine Creek, près de Bishop. L'initiative de cartographie plus large recourt aussi aux levés géochimiques, à la cartographie topographique et à d'autres méthodes géologiques. Les informations recueillies seront mises gratuitement à la disposition du public, offrant une base pour les recherches et l'exploration à venir.