예쥔과 임마누엘 블로흐, 2026년 울프 물리학상 공동 수상
이 상은 극저온 원자계 제어 분야의 발전을 기리는 것으로, 두 물리학자가 $100,000를 나눠 받는다.
AI 일러스트쥔 예와 임마누엘 블로흐는 2026년 울프 물리학상과 상금 $100,000를 공동으로 수상한다. 이번 수상은 극저온 원자계 제어 분야의 발전을 인정한 것으로, 이 분야는 예가 연구해 온 매우 정밀한 광학 원자시계의 토대가 된다.
예쥔은 미국 국립표준기술연구소(NIST)와 콜로라도대학교 볼더 캠퍼스가 공동 운영하는 JILA의 물리학자이다. 블로흐는 독일 가르힝에 있는 막스 플랑크 양자광학 연구소의 과학 책임자이다.
예쥔과 공동 연구자들은 초안정 레이저와 레이저로 포획한 원자 간 상호작용의 정밀한 제어를 활용해 광원자시계를 개발해 왔다. 연구소 측은 이 연구가 기록적인 정확도와 안정성을 이끌어냈으며, 시간과 주파수 측정에 관한 국제 표준의 재정의를 준비하는 데에도 도움이 되고 있다고 밝혔다.
이 연구는 기초 물리학을 검증할 기회도 열었다. 전자의 전기 쌍극자 모멘트 탐색, 기본 상수의 변화 탐색, 상대론적 측지학 연구 등이 여기에 포함된다. 이 상은 시계 개발 자체를 넘어 응용 범위가 확장되는 원자계 제어를 인정한 것이다.
예쥔은 1992년 JILA에 합류해 물리학자 존 홀 밑에서 연구했다. 그 전에는 상하이 자오퉁대학교에서 물리학 학위를 마치고 1989년 미국으로 건너갔다. 앞서 받은 영예로는 원자시계 연구로 2022년 브레이크스루상 기초물리학 부문을 공동 수상한 것이 있다.
그는 미국물리학회 펠로이자 미국국립과학원과 미국예술과학아카데미의 회원이기도 하다. 울프상은 1978년 이후 거의 매년 생존한 과학자와 예술가에게 수여되어 왔다. 예쥔은 자신의 연구에 기여한 스승, 동료, 학생, 박사후 연구원들에게 공을 돌렸다.